Este nepotul unui imigrant din Basarabia care a ajuns in Statele Unite in 1927. Despre acest lucru Emanuel a vorbit si la ultima sa conferinta de presa in care a dezbatut subiectul protejarii imigrantilor.
Rahm EMANUEL: “Noi le spunem tuturor un bun venit, fie ca sunteti din Polonia sau din Pakistan, indiferent daca sunteti din Irlanda, India sau Israel, daca sunteti din Mexic sau Moldova, tara de unde bunicul meu a provenit, toti sunteti bineveniti in Chicago, ca sa va realizati visul american!”
Herman Smulevitz, bunicul primarului orasului Chicago pe linie materna, este un moldovean care s-a remarcat ca boxer, dar si ca lider de sindicat in Statele Unite. Oficialul american vorbeste deseori despre originile sale basarabene, dar si despre mama sa care a lucrat ca asistenta medicala in radiologie, fiind si o activista pentru drepturile omului.
Rhambo, aceasta este porecla primarului de Chicago, care anterior a fost si seful de cabinet al ex-presedintelui Barack Obama. Rahm Emanuel este casatorit si are 3 copii.
Tot radacini basarabene mai au celebra actrita Natalie Portman si designerul vestimentar Diane von Furstenberg.